Todo empleador debería tomar todas las medidas posibles para asegurar que ningún empleado esté expuesto a una atmósfera que es o puede ser perjudicial para la salud.

Todo empleador debería también asegurar de que ninguna persona en el lugar de trabajo esté expuesta a contaminantes atmosféricos en concentraciones que excedan los estándares de exposición o una atmósfera irrespirable como se describa en las normas vigente.

Al cumplir con este requisito, los empleadores evitarán, en la medida de lo posible, la presencia del contaminante en cuestión o controlarán el nivel del contaminante utilizando:

• Un sistema de ventilación o de escape que extraiga eficazmente el contaminante o, si no es práctico
• Otros medios adecuados.

Cuando no sea posible eliminar el contaminante, el empleador debería proporcionar un equipo de protección respiratoria adecuado de acuerdo con la norma vigente.

La selección, uso y mantenimiento de dispositivos de protección respiratoria dependerá de los siguientes aspectos:

1. Clasificación de peligros

• Deficiencia de oxígeno
• Contaminantes de partículas
• Contaminantes gaseosos o de vapores.
  

2. Tipos de dispositivos de protección

Hay dos tipos principales:

• Dispositivos purificadores de aire
• Dispositivos que suministran aire.

Dispositivos de purificación del aire

Estos dispositivos no pueden utilizarse en atmósferas con escasez de oxígeno.

Dispositivos de purificación de aire se dividen en cuatro categorías principales.

• Máscaras antipolvo – utilizadas para la protección contra polvos molestos como polvo de aserrín, tiza, polvos relacionados con la planta y lijado. Generalmente no son adecuados para sustancias tóxicas
• Filtros de gas – Filtro encastrado en una máscara de medio rostro, máscara facial completa o capucha, adecuado para eliminar concentraciones bajas de ciertos gases y vapores. Los filtros tienen un uso limitado y vidas de almacenamiento y son específicos para ciertos gases o vapores. No son genéricos – un filtro específico necesita ser emparejado con una marca específica de máscara.
• Filtros de partículas : se utilizan para eliminar partículas sólidas o líquidas finamente divididas del aire inhalado. Los filtros de partículas tienen un prefijo ‘P’ y un número que indica una clase que corresponde a la eficacia de filtración contra un aerosol de ensayo de laboratorio de cloruro sódico. Los filtros P1, P2 y P3 corresponden aproximadamente a los anteriores cartuchos L, M y H. Existen tres tipos de filtros de partículas adecuados para filtrar partículas sólidas o líquidas finamente divididas, o ambas, del aire inhalado. Estos se clasifican, de acuerdo con los ensayos en AS 1716, como:
  • CLASE (P1) Destinado para su uso contra particulados generados mecánicamente (por ejemplo, sílice, amianto).
  • CLASE (P2) Destinado para ser utilizado contra partículas producidas tanto mecánicamente como térmicamente (por ejemplo, vapores metálicos).
  • CLASE (P3) Destinado para uso contra todas las partículas incluyendo materiales altamente tóxicos, (por ejemplo berilio). La clase P3 requiere una máscara facial completa.Nota: No se permiten almohadillas de fibra de algodón o de espuma de plástico.
• Se utilizan combinaciones combinadas de filtros y filtros de partículas cuando ambos tipos de peligro pueden existir.

Dispositivos que suministran aire

Estos incluyen respiradores de línea aérea y aparatos de respiración autónomos. El uso de este equipo requiere un entrenamiento detallado. Ejemplo de áreas de uso pueden ser cabinas de pulverización, PC4 laboratorios de riesgo biológico y chorro de arena.

Ademas de lo anterior también es importante tener en cuenta:

Otros Factores de Selección

Otros factores que influyen en la selección son:

• Adecuación de la advertencia disponible
• Tipo de peligro
• Concentración de contaminantes
• Agudeza del riesgo, es decir, el efecto de la exposición corta.
• Tiempo en ambiente contaminado
• Naturaleza del entorno de trabajo
• Actividad del usuario
• Movilidad del usuario
• Ya sea para uso de rutina o de emergencia.
  

Adecuado Uso

Lograr un buen sello facial es esencial. El vello facial, como las barbas y las patillas, impiden un ajuste cercano y las gafas o incluso la irregularidad facial también pueden presentar problemas. Las pruebas que impliquen la detección de olores y fugas gruesas deben realizarse siguiendo las recomendaciones de normas vigentes o de mejores practicas internacionales en industrias similares

Correcta Instrucción

El entrenamiento en el uso correcto del equipo es requerido por la ley.

La instrucción deberá incluir:

• Cómo reconocer la necesidad de usar el dispositivo
• Importancia de llevar conscientemente el dispositivo
• Cómo funciona el dispositivo
• Aplicación y limitaciones del dispositivo
• Cómo determinar si funciona correctamente
• El tiempo durante el cual el dispositivo dará protección
• Procedimiento para hacer frente a una emergencia cuando el dispositivo se está usando
• Importancia de no quitar el dispositivo hasta que sea seguro hacerlo
• Importancia de cuidar el dispositivo, tales como limpieza, mantenimiento, almacenamiento.
  

Mantenimiento

En el Plan de Manejo de Riesgos el empleador debe asegurar los protocolos que le permitan garantizar que todos los dispositivos de protección respiratoria se verifican periódicamente, se almacenan y se mantienen, se limpian y se cambian (tanto la máscara como los cartuchos según corresponda) según las normas aplicables y el asesoramiento del fabricante. Los usuarios deben ser supervisados para asegurar que se sigan las instrucciones específicas para este equipo.